Biografias y Semblanzas personales

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Prácticamente no se conoce nada de sus años juveniles. Nació en Zeitz y su padre era Johann Caspar Wilcken (o Wilcke o Wülcken), un trompetista de la corte de Zeitz hasta febrero de 1718, cuando se trasladó a Weissenfels. La madre de Anna, Margaretha Elisabeth Liebe, quien falleció en marzo de 1746, fue la hija de un organista. Como hija de un trompetista, Anna probablemente conocía a varios miembros de la familia Bach. Fue contratada como soprano, con su padre, en la capilla de Zerbst en alguna ocasión entre pascua y el verano de 1721. Hacia septiembre, cuando tenía 20 años, estaba contratada en Köthen (ciudad residencial del pequeño principado de Anhalt-Cöthen) y ya conocía bien a Bach (de 36 años).

El príncipe Leopold de Anhalt-Cöthen les dio permiso para casarse en su propio alojamiento; el 3 de diciembre de 1721 se casó con Bach, diecisiete meses después de la muerte de su primera esposa, Maria Barbara Bach. Juntos tuvieron doce hijos entre 1723 y 1742, de los cuales siete murieron pequeños. Entre los sobrevivientes estuvieron los compositores Johann Christian Bach y Johann Christoph Friedrich Bach. Residieron en dicho palacio hasta que el príncipe Leopold contrajo matrimonio con una princesa de Anhalt-Bernburg que, considerada una "amusa" por Bach (esto es, "no amante de las artes"), prescindió de la música y de sus intérpretes.

Naturalmente el matrimonio se celebró por amor: es poco probable que una mujer en la veintena (dieciséis años más joven que su marido), con un trabajo propio y un sueldo (200 guldas anuales) que la independizaba económicamente, se casase con un viudo con varios hijos por cualquier otro motivo que no fuese ése. Buena prueba de ello fueron los doce hijos que ella le dio a Bach y los muchos manuscritos de notas que dejó, lo que demuestra que se interesaba profundamente por el amor de su marido. Bach, por su parte, siempre manifestó su frustración porque Anna Magdalena no pudiera desarrollar su carrera como soprano.

Bach estuvo muy enamorado de ella: de los cuatro cuadernos de música (büchlein) que compuso dos fueron para ella, uno de 1722 y otro de 1725 (conocidos como los Notenbüchlein für Anna Magdalena Bach). Los otros dos fueron el Clave-Büchlein para su hijo Wilhelm Friedemann Bach (1720) y el Orgel-Büchlein, para un organista principiante (iniciado, probablemente, hacia 1714).

El matrimonio Bach fue uno de los pocos en los cuales ambos cónyuges, marido y mujer, trabajaban en lo que les gustaba y para lo cual estaban dotados, cobraban su propio sueldo y eran reconocidos por lo que valían.

Tras el derrumbe que supuso en 1720 la desaparición de la primera esposa de Bach, María Bárbara, la llegada de Anna Magdalena resultó prvidencial, a pesar de los recelos de Wilhelm Friedemann y Carl Philipp, hijos del primer enlace.

El de Anna Magdalena era uno de los muchos casos que condicionaron a las cantantes e instrumentistas de buen nivel, que se vieron relegadas a la música doméstica o, si contaban con la fortuna, a formar parte de una capilla musical palaciega. La causa de una situación de esta naturaleza se debía a la prohibición de que las mujeres participaran en la música de iglesia, cosa que ocurría también entre los católicos. Mientras estaba en Cöthen, al servicio de un príncipe con vuelos de ilustrado, Anna Magdalena no encontró impedimento para ejercer su arte, pero el traslado a Leipzig representó la renuncia profesional. En Alemania, lo mismo que en otros lugares, eran contadas las ciudades donde las cantantes podían acceder a los espacios consagrados. Una de esas excepciones era Hamburgo. Sólo, y ocasionalmente, podían cantar o tocar si permanecían ocultas a los feligreses. Las cantantes, virginalistas y tañedoras de archilaúd que podemos apreciar en los cuadros de artistas alemanes, neerlandeses y flamencos, caso de Jan Steen, Gérard Ter Borch o Vermeer, son imágenes de una realidad muy arraigada entonces. En tiempos de Bach esta regla permanecía inalterable, y es conocido el episodio que le valió una censura eclesiástica por haber dejado tocar en la iglesia a "una joven desconocida", que bien podría ser su hermana mayor, Barbara Catharina, o de la que sería su primera esposa, la citada Maria Barbara. Tampoco la madre de Johann Sebastian pudo asistir al bautizo de su hijo, ya que, siguiendo el precepto bíblico, las mujeres no podían pisar el templo hasta someterse a un rito de purificación.


Cumplidas poco más de dos semanas de la muerte de Johann Sebastian Bach, ocurrida hacia las ocho y cuarto de la tarde del 28 de Julio de 1750, Anna Magdalena solicitó del Concejo de Leipzig el pago del salario de su esposo, correspondiente a un semestre, privilegio del que ya habían gozado lasanteriores viudas de los cantores de la Escuela de Santo Tomás, entre ellos Johann Schelle y su sucesor Johann Kuhnau. La instancia, presentada el 15 de Agosto, obtuvo una respuesta afirmativa a finales de ese mismo mes, una resolución un tanto engañosa por cuanto dicho Concejo, con su proverbial usura, al parecer le dedujo cierta cantidad en razón de que Johann Sebastian se había incorporado a sus funciones (que venía desempeñando desde hacía veintisiete años) con algo de retraso. Los pagos se efectuaron, respectivamente, en septiembre de 1750 y en enero del siguiente año. Los dos trimestres de gracia, según reza el acta, se le otorgaron con la esperanza "de que aceptase la proposición referente a los Kirchen-Lieder", es decir, las cantatas sobre corales que debía entregar a a Johann Gottlob Harrer, el sustituto de Bach, para uso de la citada Escuela.

Anna Magdalena decidió, por necesidad, negociar con el atravesado Johann August Ernesti, rector de la Escuela de Santo Tomás, la venta de tales cantatas, aunque ella sólo podía disponer de un tercio del material, que era el que le correspondía por herencia. En realidad, parece que no se trataba tanto de una venta como de una exigencia de dicha institución docente. La situación económica en la que quedaba la familia tras el deceso del músico no era precisamente halagüeña. Es verdad que Bach no murió pobre, pero su caudal, si así puede llamársele, era lo bastante discreto como para no asegurar una estabilidad duradera. El que Anna Magdalena, a su muerte en febrero de 1760, aparezca en los registros de Leipzig como "Almosenfrau", es decir, una mujer que vive de la caridad, es suficientemente significativo.

El Concejo le concedió la tutela de sus hijos a condición de que no se casase: si así lo hacía, perdería la custodia de éstos. Al ver el estado en el que se quedaban la viuda y los hijos, le pagó el dinero que le adeudaba: al final le quedaron 21 táleros con 10 céntimos.
Una vez fallecido su esposo, el Cantor de la Escuela de Santo Tomás, no tenía ningún sentido que la familia permaneciese en la escuela: como la mudanza era cara (y el Concejo tenía prisa por desalojarlos), se le concedió una ayuda para trasladarse a otro sitio. Encontró una casita en la Haynstrasse y allí se marchó a vivir con sus cinco hijos.
Gottfried Heinrich Bach, su hijo débil mental, se lo llevaron los Altnikol a Naumburg; su otro hijo, Johann Christian, se lo llevó su hijastro Carl Phillip Emanuel a Berlín. Ella se quedó con sus hijas Catharina Dorothea (soltera de cuarenta y dos años), Johanna Carolina (de trece) y la pequeña Reginne Susana, de ocho años.


Aunque no consta (por no haber sido registradas ante el juez en el momento del reparto de los bienes), Anna Magdalena recibió muchas más partituras y voces de cantatas de su marido que jamás llegó a vender para poder comer; no ocurrió lo mismo con el resto, la mayor parte del cual lo recibieron en herencia, repartieron y (en ocasiones) lo malvendieron los hijos mayores de su marido. Extrañamente, éstos, todos ellos bien situados económica y socialmente, no le pasaron ningún tipo de ayuda (probablemente, como se ha comentado, porque no aprobaron nunca el segundo matrimonio de su padre).

A pesar del delicado estado de la hacienda familiar a la muerte de Johann Sebastian, Anna Magdalena compró para su marido un ataúd de roble, algo que pocos podían permitirse. El músico fue enterrado el 31 de Julio en el lado sur de la iglesia de san Juan, a unos seis metros de la puerta, cera del muro. El lugar exacto se olvidó con el paso de las generaciones, y no tendríamos conocimiento del si no fuera porque en 1894 la iglesia fue objeto de una ampliación. En una demrcación precisa se localizaron, el 22 de octubre, tres ataúdes de roble, y ello sirvió para encontrar los restos del compositor, del cual se recordaba que había sido inhumado en una caja de dicha madera. Wolff comenta que de los cerca de mil cuatrocientos fallecidos en Leipzig ese mismo año, únicamente doce fueron enterrados en roble.Así, tras el hallazgo, recibieron nueva sepultura en un pequeño sarcófago de piedra, en la cripta de san Juan. Un ataque aéreo durante la Segunda Guerra Mundial dejó la iglesia en ruínas, pero los despojos permanecieron intactos. Sería poco después, en 1950, cuando se expusieron restringidamente y se trasladaron a Santo Tomás. Cioran recogió el momento en "Ese maldito yo": "Bach en su tumba. Lo vi, como tantos otros, por una de esas indiscreciones a las que los enterradores y los periodistas nos tienen acostumbrados, y desde entonces pienso sin cesar en las órbitas de su calavera, que no tienen nada de original a no ser que proclaman la nada que él negó".